Liga Champions: 30 tahun perubahan yang membentuk hadiah terbesar di Eropa

Sangat mudah untuk melupakan dari mana Liga Champions berasal.

Tiga dekade lalu, badan sepak bola Eropa UEFA terkadang tidak tahu hari apa pertandingan akan dimainkan hingga 48 jam sebelum kick-off. Di musim pertama Liga Champions, beberapa pemain masih paruh waktu.

Edisi perdana 1992-93 dimulai dengan dua ronde knockout antara September dan November. Leeds dan Stuttgart akhirnya memainkan penentuan tempat netral untuk pertandingan putaran pertama mereka, di depan 90.000 kursi kosong di Nou Camp Barcelona - setelah tim Jerman itu melanggar aturan UEFA dengan hanya menurunkan tiga pemain asing.

Delapan tim maju untuk membuat dua grup yang terdiri dari empat, dengan permainan dimainkan dari November hingga April. Juara grup bertemu di final. Marseille - yang akan kehilangan gelar liga Prancis 1993 mereka karena pengaturan pertandingan - mengalahkan AC Milan 1-0 pada 26 Mei.

Rangers tidak terkalahkan tetapi hanya finis satu poin di belakang Marseille. Kedua setelah Milan adalah IFK Gothenburg.

"Sebelum pertandingan grup kandang melawan Porto, saya dan seorang teman bekerja pada pukul 7 pagi dan kemudian bermain pada pukul 20:45," kenang mantan gelandang Gothenburg dan Swedia Hakan Mild.

Kami semi-profesional. Kami banyak berlatih, tidak kurang dari Porto. Tapi kami tidak memiliki situasi keuangan yang sama.

"Media Portugis ada di sana dan membuat film untuk televisi. Orang-orang TV mengatakan tidak dapat dipercaya kami bekerja dan tidak mungkin mengalahkan Porto, yang memiliki tim bagus pada periode itu."

Gothenburg memenangkan pertandingan itu 1-0.

Ada satu klub per negara. Juara Skotlandia dan Swedia pada dasarnya adalah semifinalis. Kedengarannya seperti kuno, zaman dulu - jauh dari fenomena global yang kita kenal sekarang. Tapi itu masih merupakan terobosan besar dari apa yang telah terjadi sebelumnya.

Piala Eropa telah berlangsung sejak 1955 tetapi klub-klub besar tidak senang dengan itu. Tahun 1980-an melihat agitasi berkala untuk kompetisi baru - dan lebih menguntungkan secara komersial. Pemilik AC Milan dan raksasa media Silvio Berlusconi adalah salah satu biang keladinya.

Argumen - yang masih ada sampai hari ini dan menjadi inti perdebatan kontroversial Liga Super Eropa - adalah karena klub-klub dengan dukungan terbaik mendorong pendapatan dengan menarik sebagian besar pemirsa di TV, mereka seharusnya mendapatkan lebih banyak uang.

UEFA, seperti sekarang, dipaksa untuk menavigasi ketat memberikan klub-klub apa yang mereka inginkan sambil mencoba untuk mempertahankan kompetisi yang inklusif.

"Klub selalu datang dengan proposal yang bisa memiliki lebih banyak pertandingan dan menjamin lebih banyak uang," kata Gerhard Aigner, yang menjabat sebagai sekretaris jenderal UEFA 1989-2003.

“Kami masih memiliki sistem gugur dan di Piala Eropa kami hanya memiliki satu tim dari masing-masing negara, jadi hanya lima tim dari lima pasar TV besar. Sama di Piala Winners.

“Tapi di Piala UEFA, negara-negara memiliki lebih dari satu tim. Ada lebih banyak pertandingan dan lebih banyak peluang klub dari pertemuan pasar yang lebih besar. Secara komersial itu menjadi kompetisi yang lebih potensial daripada Piala Eropa.

Itu menjadi tidak mungkin. Kami menyadari bahwa jika UEFA tidak bertindak dan mengambil tindakan sendiri, kami mungkin akan kehilangan kendali atas kompetisi ini sama sekali."

Kompetisi barunya, Liga Champions - dengan nada temanya, paket siaran barunya, formatnya yang diperluas - langsung sukses.

"Kami ingin membuatnya semenarik mungkin bagi para pendukung, untuk TV dan untuk klub itu sendiri," kata Aigner.

"Kami berhasil memiliki dua ahli bergabung dengan kami yang baru saja meninggalkan ISL [perusahaan pemasaran Swiss International Sport and Leisure]. Mereka memiliki ide-ide luar biasa dan mereka mengembangkan ide-ide hebat tentang bagaimana menyajikan produk baru kepada publik. Kami juga melihat ke seberang lautan. pada cara Amerika mengatur Super Bowl.

“Kami tidak hanya bisa mengesankan dalam hal keuangan, kami juga bisa mengesankan dalam hal presentasi kompetisi, dan mungkin juga perilaku tim di lapangan.

"Para pemain menyadari bahwa mereka bermain di level yang berbeda. Mereka lebih sadar akan fakta bahwa mereka sekarang berada di platform ini di mana mereka harus memberikan contoh tertentu. Saya tidak tahu apakah itu masih terjadi hari ini, tetapi selama periode tertentu. kali saya merasa kami memiliki produk yang lebih baik di lapangan daripada sebelumnya.

“Saya pikir bahkan klub sendiri dan liga nasional masing-masing terkejut bagaimana hal itu dilakukan.”

Aigner merasa bahwa UEFA telah berhasil, menenangkan klub-klub besar sambil mempertahankan integritas olahraga dan daya tarik kompetitif. Pada 1992-93, juara bertahan Barcelona tidak lolos ke fase grup - CSKA Moscow membuat mereka tersingkir.

Tetapi hal-hal akan berkembang sangat dramatis, dan sangat cepat.

Selama dua musim pertama Liga Champions baru, klub Inggris yang terlibat - Leeds dan Manchester United - gagal lolos ke babak penyisihan grup. Dalam kampanye perdana 1992-93, tim Spanyol dan Jerman juga absen.

UEFA memutuskan bahwa untuk memaksimalkan pendapatan, penyiar dari negara-negara Eropa terkaya perlu didorong untuk mengajukan tawaran yang lebih tinggi. Jadi perubahan datang untuk 1994-95.

Juara delapan negara - termasuk Inggris, Italia, Jerman, dan Spanyol - langsung lolos ke fase grup yang diperluas menjadi empat grup berisi empat.

Ketika proses kualifikasi dibatalkan, 22 pemenang liga nasional - termasuk Bulgaria dan Norwegia - dikeluarkan sama sekali dan dimasukkan ke kualifikasi Piala UEFA sebagai gantinya.

Kemudian, pada tahun 1995, keputusan Bosman mengubah peraturan ketenagakerjaan untuk pemain sepak bola. Akibatnya, aturan UEFA bahwa klub hanya bisa menurunkan maksimal tiga pemain asing (ditambah dua yang telah bermain di negara itu selama lima tahun tanpa gangguan, termasuk tiga sebagai junior) harus dibatalkan.

Mantan gelandang Rangers Stuart McCall memuji keputusan '3+2' dengan membuat karirnya. Dia ditandatangani oleh klub Skotlandia pada tahun 1991, tahun yang sama dengan '3+2' diperkenalkan.

"Orang-orang membicarakan momen Pintu Geser," kata McCall, kelahiran Leeds, sekarang berusia 58 tahun.

“Pada tahun 1984 saya berada di bangku cadangan untuk Inggris U-21 di Turki. Saya berada di pinggir lapangan untuk masuk dan itu akan membuat saya menjadi orang Inggris dalam hal permainan representatif.

"Tapi wasit meniup peluitnya dan saya tidak pernah masuk. Itu membuat saya berubah pikiran dan menjadi orang Skotlandia. Jika saya naik, saya mungkin tidak akan pergi ke Rangers."

Bagi Aigner, keputusan Bosman memiliki pengaruh besar pada bagaimana sepak bola Eropa telah berubah sejak saat itu. Tapi dia juga melihat kembali "kesalahan yang dibuat" oleh UEFA.

Dia mengatakan: "Kami tidak tahu tentang keputusan yang akan diambil di Pengadilan Eropa atas kasus Bosman. Itu membuat situasi menjadi tidak seimbang karena klub-klub yang, sampai saat itu, mampu bersaing dengan talenta mereka sendiri di level tertinggi. tidak bisa melakukannya lagi karena mereka mulai kehilangan bakat mereka pada usia yang sangat dini.

"Juga, kami tidak mendapatkan model distribusi keuangan yang tepat dalam konteks nasional karena uang yang masuk ke klub-klub dari Eropa hanya untuk mereka yang bermain sepak bola Eropa.

"Tetapi kesalahan lain yang kami lakukan adalah membantu klub-klub besar dengan memberikan empat tempat, bukan dua. Selama kami memiliki dua dan dua harus lolos, negara-negara lain dengan juara mereka memiliki peluang nyata. Sekarang pintunya terlalu kecil. bagi mereka untuk mengikuti kompetisi."

Pada tahun 1997, Lennart Johansson adalah presiden UEFA dan Aigner sekretaris jenderalnya ketika runner-up dari delapan liga dengan peringkat tertinggi, menurut koefisien UEFA, diizinkan masuk ke Liga Champions untuk pertama kalinya. Kedelapannya masuk di babak kualifikasi final dan semuanya berhasil lolos ke babak penyisihan grup. Tujuh dari delapan perempat finalis musim itu berasal dari salah satu liga 'lima besar' - Inggris, Jerman, Italia, Spanyol, dan Prancis.

Itu adalah awal dari sebuah pola. Setiap musim sejak itu telah melihat setidaknya enam dari delapan terakhir dibuat oleh tim dari lima liga tersebut. Pada empat kesempatan mereka telah memberikan kontribusi seluruh perempat final line-up.

Pada 1999-2000 ada perubahan lebih lanjut, dengan empat tim dari tiga liga terbesar diizinkan masuk, dua melalui kualifikasi. Pada 2009-10, tiga klub dari Inggris, Italia, dan Spanyol langsung melaju ke fase grup. Pada 2018-19 empat tim dari empat liga terbesar langsung masuk ke fase grup dan jumlah tempat kualifikasi turun dari 10 menjadi enam.

Sekarang 16 klub dari Inggris, Spanyol, Italia dan Jerman menyumbang setengah dari babak penyisihan grup. Perubahan ini berarti lebih banyak permainan yang melibatkan klub terkaya dan pemain papan atas.

Dan langkah terbesar akan datang.

Pada tahun 2024 Liga Champions akan membatalkan babak penyisihan grup saat berkembang lagi, menjadi liga tunggal yang terdiri dari 36 tim di mana masing-masing pihak memainkan 10 pertandingan melawan 10 klub berbeda, setengah di kandang dan setengah tandang.

Dua dari empat tempat tambahan akan dialokasikan untuk tim yang tampil terbaik di kompetisi UEFA musim sebelumnya. Musim ini, Arsenal dan PSV Eindhoven akan diundang.

Ini adalah langkah kontroversial, dipermudah dari proposal awal yang akan memberi penghargaan kepada tim berdasarkan penampilan mereka di Eropa lima tahun sebelumnya, hampir selalu menguntungkan negara-negara terbesar dan paling sukses.

Banyak yang tidak menyukai apa yang tersisa.

"Ini tidak sama. Ini adalah industri saat ini," kata Mild, 51 tahun, yang memiliki empat mantra dengan Gothenburg antara 1989 dan 2005.

Itu bukan industri 30 tahun yang lalu. Mungkin karena saya semakin tua tetapi itu lebih nyata pada periode itu. Itu tidak palsu. Ada lebih banyak hati di dalamnya."

Ekspansi yang akan datang dinegosiasikan sebagian oleh ketua Juventus Andrea Agnelli dalam perannya sebagai ketua Asosiasi Klub Eropa (ECA). Namun, sebelum diluncurkan, Agnelli keluar dari ECA, bersama dengan perwakilan dari 12 klub yang terlibat dalam peluncuran Liga Super Eropa (ESL) tahun 2021.

Ide itu belum hilang. Keputusan Pengadilan Eropa akan jatuh tempo pada musim semi tentang apakah UEFA harus memiliki monopoli dalam menyelenggarakan turnamen internasional pan-negara. Jika keputusan itu berpihak pada Juventus, Barcelona dan Real Madrid - satu-satunya klub yang belum secara resmi menarik diri dari rencana ESL - Liga Champions tidak mungkin ada untuk merayakan ulang tahun ke-40.

"Sangat disayangkan," kata Aigner, sekarang berusia 79 tahun.

Otoritas olahraga tidak dapat benar-benar menggunakan kontrol yang diinginkan untuk alasan olahraga karena aturan kompetisi.

"Pada waktu saya, saya mengirim seseorang ke Australia untuk mempelajari apa yang telah dilakukan [Rupert] Murdoch terhadap sepak bola [liga rugby] di luar sana. Itu hampir menghancurkan permainan dengan menciptakan liga pemberontak.

“Tetapi kami melihat setiap hari bahwa uang berbicara lebih keras. Kami memiliki Piala Dunia di Qatar. Kami memiliki contoh kompetisi golf [LIV]. Perasaan para pegolf terpecah tentang itu.

“Saya memahami prinsip pasar terbuka dan kebebasan dan sebagainya. Tetapi jika Anda melihat Liga Premier, sebagian besar klub milik orang-orang dari tempat lain. Apakah itu yang kita inginkan? Apakah itu yang diinginkan pemerintah?

“Apa yang bisa menjadi minat pemilik klub di Inggris pada sepakbola Eropa? Bisakah mereka memiliki ketertarikan pada sepakbola Eropa? Saya meragukannya.

"Saya khawatir saya adalah seseorang dengan usia yang masih memiliki nilai-nilai lama, yang ingin saya pertahankan."