Newcastle adalah penantang gelar Liga Premier - Pep Guardiola

Eddie Howe (kanan) melihat tim Newcastle-nya bermain imbang 3-3 melawan Manchester City asuhan Pep Guardiola di St James' Park pada bulan Agustus

Manajer Manchester City Pep Guardiola mengatakan Newcastle adalah salah satu dari enam tim yang menjadi ancaman bagi upaya timnya untuk gelar Liga Premier ketiga berturut-turut.

City ditempatkan dengan baik untuk menjadi satu-satunya klub Inggris kelima - setelah Arsenal, Huddersfield, Liverpool dan Manchester United - yang mencapai prestasi tersebut.

Kemenangan melawan Fulham akhir pekan ini akan membawa City kembali ke puncak, mengungguli Arsenal, setidaknya selama 24 jam.

Namun, Guardiola mengatakan dia tidak menerima begitu saja.

Mantan manajer Barcelona dan Bayern Munich mengatakan dia masih bisa melihat penantang gelar di mana-mana - termasuk Liverpool, yang 13 poin di belakang City, dan Newcastle.

Newcastle berada di urutan keempat di Liga Premier, sedikit lebih dari setahun sejak pengambilalihan yang didukung Arab Saudi.

Namun mereka telah melampaui harapan di bawah Eddie Howe dan manfaat dari tidak terganggu oleh kompetisi Eropa.

"Newcastle memiliki manajer yang bagus dan pemain kelas atas," kata Guardiola. "Saya membayangkan mereka akan tinggal di sana untuk waktu yang lama.

Mereka memiliki fisik di tengah, transisi box-to-box dan intensitas mereka tanpa bola sangat mengesankan.

“Juga, mereka tidak bermain di Eropa, yang merupakan keuntungan besar karena ketika Anda tiba di bulan-bulan terakhir Anda memiliki energi.”

Guardiola mengatakan Arsenal adalah "kandidat pertama" untuk memenangkan gelar karena The Gunners berada di puncak, kemudian menyingkirkan Chelsea, Tottenham, Manchester United, Newcastle dan Liverpool sebagai pesaing tambahan.

Meski memukul mereka di Stadion Etihad bulan lalu, Guardiola merasa Manchester United telah 'mengambil langkah maju', bersama dengan Tottenham, yang belum dimainkan City.

Dan bos The Blues tidak mengesampingkan Liverpool, meskipun rekan The Reds Jurgen Klopp sudah memilikinya.

"Mereka memiliki manajer dan skuad yang sama yang mampu memenangkan 18 pertandingan berturut-turut. Mengapa mereka tidak bisa melakukannya lagi?" kata Guardiola.

"Ini perasaan saya. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi setelah Piala Dunia, ada jendela transfer dan pemain akan kembali."

Tanggapan sarkastik Pep terhadap cemoohan Zlatan

Hubungan sulit Guardiola dengan striker veteran Zlatan Ibrahimovic, yang pernah bekerja dengannya di Barcelona, ​​muncul kembali selama konferensi pers manajer City pada hari Jumat.

Pemain asal Swedia itu adalah salah satu dari sedikit pemain papan atas yang gagal merespons metode kepelatihan Catalan yang menuntut dan Ibrahimovic telah berulang kali mengatakan dia merasa Guardiola tidak mampu menangani kepribadiannya.

Itu adalah pernyataan yang diulangi Ibrahimovic dalam sebuah wawancara dengan stasiun televisi Prancis Canal+, ketika dia mengatakan masalah Erling Haaland hanya akan datang jika Guardiola merasa ego pelatih asal Norwegia itu semakin besar dari dirinya sendiri.

Ketika ditanya tentang komentar terbaru Ibrahimovic, manajer City menanggapinya dengan sarkasme khas.

"Dia sepenuhnya benar," katanya. “Di klub ini ego saya melebihi siapa pun. Saya tidak suka ketika Erling mencetak tiga gol. Saya sangat iri.

Saya mengatakan setelah itu 'jangan mencetak gol lagi' karena saya hanya ingin surat kabar membicarakan saya. Dia mengenal saya dengan sempurna.